La Gente de la Tierra

Los Mapuche constituyen la mayor minoría indígena de Chile. Integrados por alrededor de 1,3 millones de personas, representan el 8% de la población total del país. Se les pueden encontrar en el centro-sur de Chile y el suroeste de Argentina, con su concentración más alta en las tres divisiones chilenas de La Araucanía, Biobío, y Los Lagos. Dentro de esta región se encuentran en su mayoría en las zonas rurales del país donde realizan actividades económicas en pequeña escala, principalmente de carácter agropecuario.

La dominación colectiva de “los Mapuche” de hecho se refiere a un amplio grupo étnico compuesto de varios subgrupos que comparten en gran parte una misma estructura social, religiosa, lingüística y económica.

Una característicaúnica, sin embargo, todos comparten: su sentida gestión medio ambiental. Los Mapuche no se sienten dueños de la naturaleza, sino más bien un componente integrante de ella. Por ello creen que la razón última de su existencia es mantener el equilibrio de la naturaleza y, consecuentemente, su esencia es convivir con todos los seres que comparten este mundo y respetarlos. De ahí que se hayan dado a sí mismos el nombre Mapuche que se traduce de su lengua ancestral Mapudungun como “gente de la tierra” (mapu – tierra, che – gente).

Los Mapuche fundamentan su orgullo como nación en una rica cultura, un espíritu místico único y su firme resistencia, primero contra los Incas y, más tarde, contra los esfuerzos españoles por tomar sus tierras. Hubo un tiempo en que su territorio se extendía desde el río Aconcagua, en el norte de Santiago hasta el Archipiélago de Chiloé en el extremo sur del país. Todavía se refieren a estos territorios como “Wallmapu”, lo que en Mapudungun significa “tierra-Mapuche”.

No obstante, a finales del siglo XIX, el pueblo Mapuche fue expropiado de un gran parte de sus tierras y recursos. Sus propiedades fueron vendidas a sujetos privados y a los Mapuche se les trasladó a tierras menos fértiles más al sur de Chile. Desde entonces, la mayoría de los Mapuche ha estado viviendo en pobreza y, desarraigados de su entorno, gran parte de ellos ha emigrado a zonas urbanas del país. En el sur de Chile perduran unas 3.000 comunidades que viven principalmente de pequeñas explotaciones agrícolas y, con mucho esfuerzo, tratan de mantener sus tradiciones, valores y su idioma, el Mapudungun.

 

Una rica Cultura que hay que preservar

En cada una de las regiones que habitaban, los Mapuche, adaptándose a los recursos existentes, han creado distintos productos y distintas formas de elaborarlos, todo ello en una relación de respeto a su entorno que aseguraba una coexistencia sostenible.

En particular, conviene destacar sus trabajos artesanales: sus productos textiles tradicionales y cerámicas gozan de merecida reputación habiendo obtenido el “Sello de Excelencia Artesanía” del Consejo Nacional de la Cultura y las Artes de Chile  y en 2012 fueron incluso postulados para recibir el “Premio de Excelencia para la Artesanía” de la UNESCO.

Dentro de la calidad artesanal del conjunto de los Mapuche, las diferentes comunidades se han especializado según los recursos, realidades y necesidades de su entorno, de manera que cuando se mira sus obras de arte y sus productos artesanales, se puede descubrir diferentes identidades culturales y regionales que son el reflejo de su lugar de origen.

Igual de impresionante resulta la calidad de sus productos agrícolas. Se basan en prácticas de producción orgánica, evitando fertilizantes químicos, y haciendo un uso predominante de herramientas y técnicas tradicionales. Cultivan productos con fines gastronómicos, pero también para la elaboración de productos médicos o de cosméticos naturales. Los emprendedores locales dependen enormemente de estos productos, ya que son la base de su propio consumo, así como de sus prácticas comerciales a pequeña escala a través de las que ganan un sustento adicional.

Por otra parte, las regiones Mapuche tienen una riqueza natural impresionante: bosques nativos, reservas biológicas, lagos glaciares, lagunas, ríos, arroyos, aguas termales y volcanes. Estos recursos naturales permiten la práctica de actividades al aire libre como el senderismo, el rafting, la escalada o la pesca. Durante la temporada de invierno chileno, se puede incluso practicar deportes de invierno en estaciones de esquí situadas en las laderas de los volcanes en un entorno natural y salvaje.

Aunque su cultura y su entorno ofrecen a los Mapuche varias posibilidades de salir de la pobreza, la falta de oportunidades educativas, recursos financieros, así como instalaciones de infraestructura, les dificultan aprovechar su potencial y oportunidades.

Por desgracia, las necesidades económicas, aunque extremos, no son el único desafío al que la gente Mapuche se enfrenta.

Aquí es donde el Capítulo Mapuche entra en juego. En estrecha colaboración con unas comunidades locales Mapuche, esta iniciativa se ha desarrollado con el objetivo de ayudarles a aprovechar la gran variedad de posibilidades, superando las dificultades más graves por sí mismos para ​​lograr un cambio sustancial y sostenible para sus comunidades.

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